【ケープカナベラル共同】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１日午後（日本時間２日午前）、米国とカナダの宇宙飛行士計４人が乗った宇宙船「オリオン」を、南部フロリダ州のケネディ宇宙センターから巨大ロケット「スペース・ローンチ・システム」で打ち上げた。米主導の国際月探査「アルテミス計画」の一環。アポロ計画から５３年ぶりの有人月周回飛行となる。

　月の裏側上空まで到達し、１９７０年のアポロ１３号が打ち立てた人類最遠の飛行記録（地球から約４０万キロ）を塗り替える見通しだ。今回は月面着陸はせず、２０２８年の実現を目指す。その後も月に人を送り、活動拠点を築く。日米は日本人２人を月面に送ることで合意している。

　乗組員は米国の白人男性ばかりだったアポロ計画と違い、多様性を重視。船長は米国のリード・ワイズマン氏。同じ米国のクリスティーナ・クック氏は女性で、ビクター・グローバー氏は黒人だ。ジェレミー・ハンセン氏はカナダから参加した。

　米国は１９６８年のアポロ８号で初の有人月周回に成功。６９年にはアポロ１１号で初の月面着陸を果たした。