絆も生み出す役目拡大　物価高「行政もっと支援を」　急増する子ども食堂　【ちば子どもの居場所　学び多様化の時代に】（５）

　子どもたちにご飯を無償や安価で提供する県内の子ども食堂の数は、県によると２０２１年度の１７５カ所から２４年度は３５１カ所と２倍に増えている。今や地域に欠かせない存在の子ども食堂だが、現場を取材すると、貧困支援だけでなく、地域のつながりを生む場としての意味合いも強くなっている現状が見えてきた。子ども食堂の運営者は、民間の善意だけでは運営が苦しいとして、行政のさらなる支援を求めている。

（井田心平）

◆孤独を癒やす存在に

　「ちゅるちゅる」「ずるずる」。子どもたちが夢中で麺をすする音が聴こえてくる。しばらくすると「ごちそうさまでした！」と元気な声が響き渡り、笑顔で満足げに帰って行く。千葉市中央区のラーメン店「幸福軒」は、原則毎月第３木曜日の午後５時～７時半に、子ども食堂を開いている。高校生までは無料で、子どもと一緒に来店した保護者にも３００円で食事を提供し...