銚子市沿岸から１～２キロほどの沖合でザトウクジラが連日目撃されている。潮を噴き上げる様子が陸上から肉眼で見ることができ、２８年前から銚子沖でイルカ・クジラウオッチング船を運航する銚子海洋研究所の宮内幸雄所長（６９）は「これほど陸に近い浅い海で見られるのは初めてだ」と驚いている。

　宮内所長によると、７年ぐらい前から１０～２０キロ沖合でザトウクジラが見られるようになり、今回は餌のイワシを追って沿岸近くに現れたと考えられる。今月１３日から毎日、散歩途中の人や漁業者らから「クジラが近くで見える」などの目撃情報が寄せられ、自宅窓から見た外川地区の住民もいたという。

　３頭いたとの情報もあり、研究所が船を出して探索したところ、体長約１０メートルの若い個体とみられる１頭を確認した。２３日午前には銚子マリーナから沖合８００メートル、水深７～８メートルほどの海域で、黒い体を海面にのぞかせ、繰り返し潮を吹くクジラの姿があった。

　研究所には昨夏ごろから断続的にクジラ目撃情報があり、１０月には犬吠埼灯台の上から見たと話す観光客もいた。ザトウクジラは季節ごとに長距離を回遊するが、宮内所長は数カ月にわたって目撃されていることから「餌のある銚子沖に１年中とどまっている可能性もある」と話している。

（伊藤義治）