いまや日本で最も有名な動物かもしれない。市川市動植物園でオランウータンのぬいぐるみを母親代わりにする姿が人気のニホンザル「パンチ」（雄）のことだ。母親の育児放棄のため人工哺育で育てられ、サル山で群れに慣れようと頑張る姿が広く共感を呼び、同園は開業約４０年で最大の盛り上がりに。海外メディアの報道も相次ぎ、米ホワイトハウスの公式Ｘにも登場した。人気沸騰から１カ月たち、サル山の環境に徐々に慣れ「ぬいぐるみ離れ」しつつあるパンチだが「今のパンチを温かく見守ってほしい」と関係者は願う。がんばれパンチ！

（小北清人）

　２月末と３月初めの休日、記者が訪れた同園は早朝から長い列ができていた。満車の駐車場は札　・・・

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