成田市の成田山新勝寺で、正月の大本堂前に飾られる大しめ縄作りが進んでいる。１日、成田山の工務員と奉仕員の計１０人が２５日の設置に間に合わせるため、大量のわらを丁寧に編み込んでいた。

　成田山の大しめ縄は、江戸時代の元禄年間に中興第一世・照範上人が五穀豊穣（ほうじょう）を祈願して作ったのが起源とされる。

　市内農家から調達したわら約６千束から厳選した２５００束を使う。大野清明さん（５６）ら工務員２人がわらを大きく束ねた３３房を柱に連ねて力強く結び、稲穂をつるしたように見える成田山特有の「照範じめ」の形に整える。完成すると横６・６メートル、縦１・２メートル、重さ２００キロにもなる。

　作業は１１月上旬から開始。今年のわらは、天候に恵まれ、青々として長く太くなったといい、大野さんは「毎年わらの状態が違うので、作り方を調整して変えている」と説明した。２５日に大本堂前に設置した後、見栄えを良くするために、はさみで細部を整える作業をして正月に備える。

　地域から訪れる奉仕員は、大しめ縄で使わなかったわらで総門や釈迦堂など４０の諸堂伽藍（がらん）を飾る細長いしめ縄を編んだ。

　大野さんは「しめ縄作りが始まると年の瀬と正月の訪れを感じる。初詣客にも新年を感じてもらえるよう作り上げたい」と話した。

（渡辺翔太）