新型コロナウイルスの影響で延期となった東京五輪は、２３日で開幕まで半年。感染拡大で先行きは不透明だが、千葉県内をつなぐ聖火リレーのランナーは開催を信じてトレーニングを続けている。

◆元アスリートの意地で走る　モントリオール大会「金」・田村悦智子さん（館山）

　１９７６年モントリオール五輪の女子バレーボールで金メダルを獲得した館山市の田村（旧姓前田）悦智子さん（６８）は「本当に（開催）できるのかな…」と心配しつつも、「いつ『出発』と言われてもいいようにトレーニングを続けている」と前を向く。

　田村さんは自身が金メダルを獲得した大会について、「（開催国の）カナダに到着してからも、ものすごく練習をしていた」と回顧。「きっと現役選手も（五輪開催について）考える暇がないくらい自分を追い込んでいるはず。不安を残さず、悔いのないよう準備してほしい」と助言する。

　自身も聖火リレーに向け、週２回以上のウオーキングや日々のストレッチなど、今できることを積み重ねている。「本当は歩くのも大変な状態だけど、元アスリートとしての意地がある。自分が生涯楽しく生きていくためにも、運動を続けたい」と力を込めた。

◆一生一度の重さ実感　サーフィン選手・軽部太氣さん（一宮）

　五輪初採用のサーフィンの会場となる一宮町で生まれ育ったサーファーで、強化指定選手として腕を磨いてきた軽部太氣さん（２１）は、今夏の祭典の開催を信じてやまない。聖火ランナーとして「一生に一度の貴重さを実感し、五輪成功を祈って走りたい」と本番を心待ちにする。

　開催延期が決まった昨年３月は深く落ち込んだが、１年後の開催へ「ポジティブなモチベーションで過ごしてきた」。サーフィンに光が当たる“記念大会”だからこそ、コロナ禍の中で「無観客でもどんな形でもいいから開催してほしい」と思いは切実だ。

　選手としては「勝って成績を出すだけでなく、人々の印象に残るアクションを起こしたい」と強調。ここ１年は「サーフィンを知ってもらえるように」と、ユーチューブ公式チャンネル「かるたいＴＶ」で動画投稿に取り組んでおり、シーンの盛り上げにさまざまな挑戦が続く。

◇千葉県内の聖火リレー

　県内の聖火リレーは、延期された大会の日程に合わせて当初計画から１日前倒し。７月１日に神奈川県から引き継ぎ、東京湾アクアラインの海ほたる（木更津市）をスタート。３日までの３日間に２５８人（組）が２１市町をつなぎ、松戸中央公園（松戸市）でゴール。茨城県に受け渡す。全国の都道府県４４番目。延期前に県選考分の７５人の聖火ランナーは決まった（公表は７４人分）。今回も原則として同じランナーを維持する。各日のスタート・ゴール地点での式典会場も維持されるが、コロナに対応した簡素化などが今後の焦点となる。