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　３７年ぶりに本県開催となる第６５回国民体育大会「ゆめ半島千葉国体」の開幕まで、あと２７１日となった。その約１カ月後には第１０回障害者スポーツ大会「ゆめ半島千葉大会」も控える。地元選手たちの活躍はもちろん、運営ボランティア、応援、来訪者の歓迎など、さまざまな形でのより多くの県民参加で大会を盛り上げたい。

　近年「国体の注目度は低い。盛り上がらない」といわれる。確かに、１９７３年の「若潮国体」当時と比べれば、その差は明白。多種多様なスポーツイベントが周囲にあふれ、世界の情報が即座に入手できる現状では、相対的に国体への注目度が下がるのは仕方ない。

　しかし、地元開催となれば話は違う。特に競技関係者にとっては、国内あるいは世界のトップにはばたく選手を育てる貴重な舞台だ。さらに、県外から多くの来訪者を迎える大会は、千葉のイメージアップ、活性化につなげる絶好の機会になる。

　施設の改修整備、公式ポスターやＰＲビデオの作製、宿泊施設の確保など準備は着々と進む。一方、厳しい県の財政状況や、長引く不況の影響でスポンサー、募金が伸び悩みで大会運営の台所事情は苦しい。

　今年の新潟国体で、本県は天皇杯６位。選手の育成・強化策が「着実に成果を上げている」（県競技力向上推進本部）。今年度の県の強化費は２億５千万円と、開催１年前としては最近１０年で最も少ないが、各競技団体の努力もあり、千葉の“底力”を示している。さらに「県民の熱いエールが、選手たちを奮い立たせる」と応援体制の広がりも期待する。

　県国体・全国障害者スポーツ大会局によれば、会場の整理、美化、案内など運営をサポートするボランティアも両大会合計で約３５００人を確保。さらに１５００人の増強を目指している。「岡山大会で歓迎を受けたという７０代の男性から『お返ししたい』と応募があった。千葉来訪者に、同じような心地よさを伝えたい」（同局）と、質素でも心のこもった「もてなし」を目指す。

　県民の注目度アップ、観戦を含めた広範な参加が、熱気を高め大会を盛り上げる。それが選手の成績や、企業・団体の協賛、募金活動にも好影響をもたらすのは間違いない。