「立つレッサーパンダ」として一世を風靡（ふうび）した千葉市動物公園（同市若葉区）の風太（雄、１９歳）。今では広く知られた事実かもしれないが、当時は立ったときに垣間見える体の一部の「色」に驚いた人も少なくないことだろう。茶色の毛でふさふさと覆われた動物なのに、お腹の色は「真っ黒なんだ…」と。

　園内のレッサーパンダ舎近くにある風太ら４頭をデザインした石像は、その特徴的なお腹の色を見事に再現。あのとき感じた純粋な驚きを再び、我々に想起させる。