５日告示された南房総市長選は、元市議の青木建二氏（５３）、元市職員の渡辺秀和氏（３４）、元市議の吉田年和氏（５２）の無所属新人３氏が立候補した。合併による南房総市誕生から５期２０年にわたって市長を務める石井裕氏（６０）は今期限りで勇退し、市制施行後初のリーダー交代となる。２０年間の市政への評価をはじめ、深刻な少子高齢化への対策、地元の活性化などを巡る７日間の舌戦が幕を開けた。

（島津太彦、橋本ひとみ）
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