市原市柿木台の自然公園「いちはらクオードの森」の冬の人気イベント「森のイルミネーション」が今冬から中止となることが１３日、分かった。スタッフの高齢化などが原因。コロナ下や災害後も続けたが、さらなる継続は難しく、惜しまれつつ約２０年間の歴史に幕を下ろす。

（佐藤大介）

　冬場の市南部の観光振興へ、指定管理者「安由美会」（高山栄治代表）が昨年まで１９回にわたり開催してきた市内最大級のイルミ。

　昨冬は１１～１２月に、色とりどりのＬＥＤ約３５万個で紅葉の森をライトアップ。樹木やトンネル、トナカイやサンタクロースなどクリスマスをモチーフにした装飾が幻想的な雰囲気を醸し出した。期間中は毎年市内外から２～３万人が来場する、市内で最も集客力がある冬イベントだった。

　同会はスタッフの高齢化や人手不足が進む中、イルミ設置に約２カ月を要するなど運営上の負担が重く、９月末に中止を決め市に報告。施設ホームページでは「市内外を問わず多くの皆さまにご来場いただき、本当にありがとうございました。これまでのご支援、ご協力にお礼申し上げます」と感謝を伝えた。

　開催時期の問い合わせがあり市や同会が決定を伝えると、多くが「残念」「なんとか開催できないのか」などと惜しむ声を上げるという。苦渋の決断をした高山代表は「楽しみにしてきた皆さまには申し訳ない」と話している。

　同会は施設の最寄り駅、小湊鉄道月崎駅のイルミネーションは引き続き担当しており「（イベントに）負けないようきれいに飾り付けたので、ぜひ見に来てほしい」と呼びかけている。１５日から点灯の予定。