八日市場市と野栄町が合併して匝瑳市が誕生したのが２００６年１月２３日。２０年の間に人口はおよそ２２％減り、約３万２７００人となった。伸び悩む税収入、市民病院や消防庁舎の建て替えに伴う多額の支出、人件費高騰などによって厳しい状況に直面する財政の立て直しは、市政の大きな課題。２月１日告示、８日投開票の市長選で市民の負託を受けるリーダーは、財政運営の手腕が問われる。
（伊藤義治）
「歳入に見合った歳出構造になっていない」。市は１月の広報紙で財政悪化の理由をこう説明し、状況はさらに深刻化しているとした。昨年度の一般会計歳入は１７６億２６５７万円。財政の硬直度を示す経常収支比率は９９・１％。支出のほとんどが義務的経費に充てられ、自治体としての裁量は極めて小さい。
◆財調取り崩し
財源不足を補うため本年度当初、市の貯金に当たる財政調整基金（財調）から１７億円を取り崩し...
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