富里市特産のスイカが描かれ地域のシンボルとして親しまれてきたガスタンクが解体されることになり、撤去作業が進んでいる。供給エリア一帯にガス管が整備されたことで役目を終えた“巨大スイカ”は、リンゴの皮をむくようにらせん状に焼き切られ、３月上旬には取り壊しが完了する。

　東京ガスによると、スイカ模様のガスタンクは２０００年６月、同市中沢の小高い丘に旧千葉ガスが１年かけて建設した。直径３４メートルの球形で、支柱も含めた全体の高さは３７メートル。容量は２万２１８立方メートルで、約６千世帯の１カ月分の都市ガスを供給してきた。

　千葉県はスイカの収穫量が全国２位で富里市は有数の産地であることから、地域に親しんでもらえるように、外装には緑色の下地に黒の縦線を１０本入れてスイカ柄に塗装した。

　遠くから見ると、森から頭を出しているような“巨大スイカ”は、富里スイカのＰＲにも貢献してきたが、供給世帯にガスを届ける導管の整備が進んだ結果、ガスを貯蔵するタンクが不要になり取り壊されることになった。

　撤去作業は昨年１１月中旬にスタート。ガスタンクは火災を防ぐ防炎シートに覆われ、厚さ約３・６センチのタンクの鋼板を、リンゴの皮をむくようにガス切断器でらせん状に焼き切っていく作業が進んでいる。頂上付近の切断は、クレーンで作業用のゴンドラをつり下げて行われる。今年３月上旬には解体を終える予定。跡地利用は未定という。

　富里市は、市内のドローンクラブが撮影した今回の解体工事の模様を市の公式ユーチューブで公開することにしている。