銚子漁港（銚子市）で水揚げされるマイワシが、１年を通して一番脂が乗るシーズンを迎えた。同市や周辺の飲食店が構成する「銚子うめぇもん研究会」は１５日から７月３１日まで、恒例の「入梅いわし祭」を開催する。

　中くらい、または大ぶりに育ち脂の乗ったこの時期のマイワシは「入梅イワシ」と呼ばれる。餌になるプランクトンが増えるため栄養を蓄え、腹回りがぷっくりとして身が太くなり、味が良く人気を集めている。

　４回目を迎えた祭りでは、漬け丼、揚げ物、つみれ汁などがセットになった「おまかせ御膳」が２５００円。漬け丼には、水揚げしたばかりのマイワシを塩ダレに漬け、真空パックして冷凍したものを使用。臭みがなく、口の中にうま味が広がる。参加店ごとに個別メニューも提供する。

　研究会は２００７年に設立。地元のサバやタイを楽しんでもらうフェアを開催してきた。大木乃夫恵会長は「足の速いマイワシをおいしく食べてもらうには、水揚げされる銚子に来るのが一番」と来訪を呼び掛けた。

　御膳は完全予約制。参加店舗は「お食事茶屋膳」「観音食堂丼屋七兵衛」「方宝たつみ」、銚子プラザホテル内「広半」＝いずれも銚子市、「カントリーハウス海辺里」（旭市）、「花寿司」（茨城県神栖市）。