バスケットボールの第９６回天皇杯・第８７回皇后杯全日本選手権（日本バスケットボール協会主催、共同通信社共催）第４日は１７日、船橋アリーナなどで行われ、２大会ぶりの優勝を目指すＢリーグ１部（Ｂ１）の千葉は男子３回戦で同３部（Ｂ３）の岩手に１０２－７３で快勝した。来年１月１３日にＢ１の川崎と準々決勝を行う。

　女子の準々決勝では日立ハイテクが三菱電機に８３－７９で競り勝った。Ｗリーグ西地区首位のトヨタ自動車はアイシンＡＷに９８－６５で大勝した。

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　初戦を迎えた千葉が危なげなく勝利した。Ｂ３の岩手を１０２－７３で圧倒し、Ｂ１の首位を走るチームとして格の違いを見せつけた。大野ヘッドコーチは「取りたいタイトルの一つ。勝てたことに意味がある」と安堵（あんど）感をにじませた。

　リーグ戦と同じメンバーで妥協なく攻めた。原は４度のスチールと２本の３点シュートなど攻守で存在感を発揮。今季は開幕前に肋骨（ろっこつ）を骨折し出遅れたが、１１月下旬のリーグ休養期間を経て復調している。２７歳の誕生日当日に花を添える活躍。「最高です」とはにかんだ。

　チームは１３日のリーグ戦で８連勝を収め首位に浮上と波に乗っている。この日は格下相手に第１クオーターこそ接戦となったが、「一発勝負で勝ち切れたことを評価したい」と指揮官は前向きに捉える。

　前回は４連覇を逃した天皇杯。原は「今年は誰が出てもいいパフォーマンスができる。昨年のような負けはない。自分も貢献して優勝したい」と力を込める。２大会ぶりの頂点へ前進した。