フリースタイルスキーの女子ハーフパイプ（ＨＰ）で前回の銅に続くメダルを狙った小野塚彩那は５位でした。１２選手による決勝では最後の３回目に８２・２０点をマークしましたが、銅メダルのシガニー（米国）とは９点以上の差がありました。小野塚はゴール前の横回転の技で回転が足りずに点数が抑えられました。でもそれがなかったとしてもメダル獲得は難しかったでしょう。

　金のシャープ（カナダ）、銀のマルティノ（フランス）には迫力がありました。トップ３と比較すると、高さと技術の差は歴然としていました。高さを出すためには当然スピードが必要です。それが不足していました。

　小野塚は今季序盤で脳振とうを起こしたことがあると聞きました。もしかしたら、それが原因で恐怖心が湧いてきたのでしょうか。何度かＨＰのボトムでスキーをハの字にして減速していたので「あれっ」と思って見ていました。

　彼女とは一昨年秋に長野県白馬村のウオータージャンプ台での合宿中に会いました。エアリアルチームと一緒に練習していました。

　スタートまで歩いて上り、ポジションを確認して滑り降り、空中で新技などに挑戦して水中に落ちます。着水の衝撃はかなりのもので、時にはスキーが折れることもあります。これを何度も繰り返します。体から着水したらどうなるかと心配になりました。

　何度か飛んだ後に、小野塚がプールから上がってこないことがありました。コーチが駆け寄り、引き上げてウエットスーツを脱がせました。小野塚は首が動かすことができず、背中が痛いと訴えました。

　あいにく土曜日で、近くの病院は休み。あちこち尋ねて、ようやく整骨院で受診できました。その時は、大事に至らず何よりでした。

　そこまで厳しい練習に打ち込みながら、会えばいつも「優勝します」と元気な言葉を返してくれる頑張り屋さん。そんな小野塚がメダルに届かなかったことが残念です。