2019年1月29日 01:00 | 無料公開
微小天体の観測に使った望遠鏡＝２０１６年７月、沖縄県の宮古島（有松亘さん提供）
海王星より外側の、太陽から５０億キロ離れた所にある半径１キロ程度の微小天体を見つけることに初めて成功したと、国立天文台などのチームが２８日付の英科学誌ネイチャーアストロノミーに発表した。４６億年前の太陽系の創成期に氷の粒などが集まってできた、惑星のなり損ないだという。
海王星よりも遠くの太陽系外縁の領域には小天体が多くあり「カイパーベルト」と呼ばれる。この中の半径１０キロ以下の微小天体は非常に暗いため、発見が難しかった。
海外には、１０億円をかけて観測を目指す計画があるが、国立天文台チームは市販の望遠鏡などを組み合わせた開発費３５０万円の機材で先行した。
