2013年2月21日 03:00 | 無料公開
太陽系以外の恒星に水星よりも小さなサイズの惑星が回っているのを、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などのチームが発見し、２１日付の英科学誌ネイチャーに発表した。これまでに見つかっている太陽系外の惑星で最小という。 研究チームは、ＮＡＳＡのケプラー宇宙望遠鏡を使って、はくちょう座の方向にある地球から約２００光年離れた恒星ケプラー３７を観測。搭載された高精度の装置で、３個の惑星がケプラー３７を回っていることを突き止めた。 最も内側の惑星は直径が地球の約３割で、太陽系で最も小さい惑星の水星より小さく、月に近い大きさ。１３日間で恒星を１周し、生物はいないとみられる。
