千葉県市原市南部の玄関口に当たる小湊鉄道上総牛久駅前に、目を引く形や色遣いをしたユニークな公衆トイレエリアが誕生、観光客らの利用が始まった。

　地域性をイメージして「里山トイレ」と名付けられた。コンセプトに沿って五つの建物に分かれ、外観に木材を多く使用。建築家の藤本壮介氏が設計した。

　男性用と多目的トイレの建物は、外階段を使って高さ３・５メートルの屋上に上がることができる「階段のトイレ」。屋上展望スペースから駅ホームを見下ろせ、鉄道写真撮影に最適な“お立ち台”になっている。

　「緑があるトイレ」の個室内には木を植栽。「塔のトイレ」「菜の花のトイレ＋切通しのトイレ」とともに女性専用。三角屋根で鮮やかな赤色をした待合所には、トイレ使用状況が分かる電子掲示板を設置した。

　里山トイレができる以前は、鉄道利用者以外も駅のトイレを使用していた。地域を訪れる旅行者のおもてなしの一環として、自由に利用できる公衆トイレの必要性が高まっていたことから、市が駅前広場の一角に約５千万円をかけて整備した。

　小湊鉄道は里山トイレについて「駅の乗降客が興味を持っている」。飯給駅の広大な屋外トイレに次いで、同鉄道の新たな名物になりそうだ。