プロ野球のクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（３試合制）は９日、セ、パ両リーグともに第２戦が行われ、パはレギュラーシーズン２位のソフトバンクが３位千葉ロッテに４－１で勝って２連勝とし、３年連続でのファイナルステージ進出を決めた。

　セは２位巨人が３位ＤｅＮＡに２－１で競り勝ち、対戦成績を１勝１敗とした。１０日の第３戦で巨人は勝つか引き分け、ＤｅＮＡは勝てばファイナルステージに進む。

　ソフトバンクは１－１の五回に本多の右前打で勝ち越し、八回に今宮の２点適時打で突き放した。ロッテは清田が２試合連続で一回先頭打者本塁打を放ったが、追加点を奪えなかった。

　巨人は八回、坂本の二塁打を足場に２死一、三塁として長野の中前打で勝ち越した。ＤｅＮＡは今永が７回１失点と好投したが打線が援護できなかった。

　ファイナルステージはセ、パともに１２日から始まる。リーグ優勝の広島と日本ハムが１勝のアドバンテージを持ち、６試合制で日本シリーズ進出を争う。

◆チームの課題、最後に露呈

　チームの抱える課題を露呈し、千葉ロッテは２０１６年の戦いが終わった。「選手は全員必死こいてやってくれた。そのまま（レギュラー）シーズンの力の無さが出た」。伊東監督は実に淡々とした口調で、悔しさを押し殺した。

　シーズンで２戦２勝を献上し、防御率１・２０に封じられていたバンデンハークとの対戦。一回に清田が２試合連続となる先頭打者アーチをかけた。幸先いい展開に三塁ベンチは沸き返ったが、その流れに乗ることができない。

　加藤が右翼線二塁打で続いて、角中は四球を選んだ。一気に畳み掛けられる局面で４番デスパイネが併殺打に倒れると、福浦は空振り三振。その後は単打３本にとどまり、二塁を踏めたのは六回２死からの連続四死球からだけだ。

　３－４で競り負けた初戦はチーム全体で１４三振を喫した。この日も１０三振。１５０キロ前後の速球派投手に歯が立たない光景が繰り広げられた。

　２試合で挙げた得点は、全てソロ本塁打。一発攻勢は持ち味ではない。「サインをほとんど出せなかった。野球をやらせてもらえなかった」と伊東監督。「完全にバッターの力負け」と、投手陣を援護できなかった。シーズンでチーム打率２割５分６厘はリーグ５位と低調だった、現状が凝縮されている。

　チームは過去５度出場したプレーオフ、ＣＳの全てで最初のステージを突破していたが、今回初めてはね返された。球団３１年ぶりに２年連続Ａクラスとなったものの、２位ソフトバンクとは１２・５ゲーム付けられた３位だった。差は簡単には埋められなかった。

◆力の差が出た　千葉ロッテ・伊東監督

　シーズンの力の差が出たシリーズだった。それぞれが何かを感じて、来年に向けて精進してくれれば。欲を言えば、一つくらい勝ちたかった。

◆清田が２戦連続　先頭打者本塁打

　千葉ロッテの清田が２試合連続で、初回先頭打者本塁打を放った。「昨日、初球を振ろうと思って振れなかったので、ストレート１本に絞って絶対に振ろうと思っていた」と積極的に打ちにいった。「詰まったけど、うまく振り抜けた」。初球の真ん中１５０キロを左翼テラス席に放り込んだ。

　パ・リーグが前後期制で行われていた１９７３年から８２年までのプレーオフなどを含めてもポストシーズンに２度記録するのは初めてのことだった。レギュラーシーズンでは振るわなかったが、「開幕の気持ちでワクワクしながら戦いたい」と臨んでいた舞台で確かな存在感を示した。