2018年12月27日 08:46 | 無料公開
小惑星「ウルティマトゥーレ」（右）と無人探査機「ニューホライズンズ」の想像図（ＮＡＳＡ提供・共同）
【ワシントン共同】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人探査機「ニューホライズンズ」が２０１９年１月１日、探査機としては史上最も遠い天体に接近、観測する。天体は冥王星の平均軌道よりはるか外側にあり、太陽からの距離は６５億キロと地球の４３倍も離れている。打ち上げから約１３年後に探査が実現。冥王星より遠い太陽系の天体の姿が初めて明らかになり、太陽系の始まりに迫る成果が期待される。
天体は１４年にハッブル宇宙望遠鏡の観測で見つかった小惑星で、公募で選ばれた愛称「ウルティマトゥーレ（未知の世界）」で呼ばれる。赤みを帯びていて、細長い形か寄り添った二つの球の可能性がある。
