独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）は２１日、２月に完成した最新鋭の海洋資源調査船「白嶺」（６２８３トン）を、東京・晴海埠頭で報道陣に公開した。海底に眠るレアメタル（希少金属）など天然資源の開発を目指し、日本近海で埋蔵量の調査などに当たる。

　日本は１９７０年代から海洋資源調査を進めており、白嶺は３代目の専用調査船となる。先代の「第２白嶺丸」と比べ、総トン数は約３倍に大型化した。

　船上に設置したボーリング装置は、２千メートルの海底に到達した後、さらに地下４００メートルまで掘り進むことが可能。従来は地下十数メートルが限界だった。