土産は“鍋専用”も満足　竹岡沖のカワハギ

難敵を仕留めニッコリ

　　「ケンさん、カゼの具合はどうだい…。釣行はできる？」。鋸南町のカワハギ釣り大会で惨敗を喫した友からケータイ。１カ月前から軽いカゼで調子が悪い当方。医者の見立てによると、「インフルではないが、カゼに間違いない」と注射を打たれてしまった。若い時は酒を「グイ」とあおれば、カゼなんか吹っ飛んだものだが、今はそうもいかない。「熱はない。セキが少し出る程度。サオを握っていないと手がふるえる。久しぶりに行くか」と竹岡沖のカワハギにターゲットを絞った。

　浦安「吉野屋」に午前６時すぎ到着。老舗の宿は各種釣り物で、相変わらずの人気ぶり。店主の吉野愼太朗さんにあいさつ。「ケンさん、どうした。最近、顔を見せないじゃないか…」。「カゼでダウン。２、３日寝込んでしまった。まだちょっと尾を引いている」と話すと、「もう年なんだから無理をしないで。釣りはほどほどにね」と励まされた。

　座は友と並んで右舷胴。定刻に船のもやいが解かれ、石原一樹船長の操舵で航程１時間半の竹岡沖を目指す。

　まずは操舵室で船長から同沖の釣況取材。「１２月に入ってもまだ水温が２０度以上と高い。異常気象だ。カワハギも深場に落ちず、１５メートル前後の浅場にいる。１５センチ前後の小中型が中心。深場には２０センチ超えの良型もいるが、なかなかヒットしない。昨日のトップは悪天候のため１２匹。ポツポツの拾い釣り。土産分を確保して、鍋にしてアツアツで食べれば、カゼなんてイチコロですよ」。

　この日は雨、風の低気圧が去り、青空が広がる小春日和で海は穏やか。しかし、海水が澄み過ぎ。“ナギ倒れ”も心配。「きょうはポカポカ陽気。絶好のハギ日和。鋸南町の“借り”を返す」と張り切る友。が、当方の不安がピタリと的中してしまうのだ。

　ポイントに到着。「水深は３４メートル。やってください」。船長のアナウンスでエサ取り名人との対決が開始された。