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▼早咲きの河津桜が県内でも咲き始め、いよいよ「春本番」。寒気に縮こまっていた心身が、少しずつほぐれてくるように感じられる。プロ野球のキャンプ情報は日に日に豊富になり、“球春”もすぐそこまで来ている

▼「メジャーでも頑張れ」。今季から大リーグに挑戦する五十嵐亮太投手（３０）が、母校・柏井小学校（同市花見川区）を訪問、かわいい後輩たちから熱い激励を受けた。マウンド上とは異なる柔和な表情が印象的だった

▼２００６年に右ひじを故障。０７年シーズンは、リハビリに費やし登板機会なし。速球投手にとっては“致命傷”かと思われたが、０８年に見事に復活を果たす。球速も１５０キロ台後半を取り戻した

▼昨シーズン終了後、フリーエージェント権を行使し、メジャー挑戦を宣言。ニューヨークメッツ入りが決まった。新しい背番号は、日本ではエースナンバーとされる「１８」。「世界トップの舞台で大好きな野球ができる」。新たな目標に立ち向かう喜びを率直に表現した

▼「優勝したい。自分が抑えて世界一を達成したい」。自らを鼓舞するように力強く語った五十嵐投手。後輩たちに「何事にも、常に向上心を持って取り組んでほしい」とエールを返した

▼千葉出身の日本を代表する速球投手が、大リーガー相手にどんな活躍を見せてくれるのか。今年のメジャー中継に大きな楽しみが増えた。