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▼妻や社会人の長女はたまに出掛けるようだが、何年間も百貨店で買い物どころか、店内に入ったことがない。５０代のオヤジには、縁のない場所の一つだ

▼子どものころは行くのが楽しみだった。おもちゃ、漫画本、スポーツ用品、ペット売り場にゲームセンター…。店内は欲しい物、見たい物にあふれ、日曜祝日にはアイドル歌手のサイン会もあった。食堂のソフトクリームは濃厚な甘さ。親に必ずねだったものだ

▼かつて千葉市中心街には扇屋、奈良屋、田畑、十字屋などが営業。お年玉をポケットに入れ、友人たちとの百貨店めぐりは１月の恒例行事だった。社会人となってもスーツ類を買い求めていたが、結婚後は足が遠のいた

▼長く小売業の主役だった百貨店業界は今、深刻な販売不振にあえぐ。全国の売上高は１９９８年から１２年連続で前年割れ。昨年は８０年代後半の水準まで落ち込み、今年も全国各地で店舗閉鎖が相次ぐ見通しという

▼スーパーや専門店との競合、個人消費の冷え込み、少子高齢化など原因はいくつもあるが、それだけではないように思える。かつてのような輝きを取り戻せるか、正念場だ

▼支持を失いつつあるのは、残念ながら新聞業界も同じ。若い世代を中心に「情報取得源」はインターネットに向かう。より多くの人たちに愛読いただける県民紙を目指して、千葉日報もあるべき姿を模索しています。