春の到来を告げる東京湾奥のクロメバル釣りが開幕した。しかし、この時季は雪や雨、風も吹き、水温もまだ低い。この影響でベテランでもツ抜けするのは至難の業で、釣果が安定しない。定宿の浦安「吉野屋」に情報収集のＴＥＬ。「いい時は上で２０匹前後の日もあったが、小刻みで変わる天気。数釣りは難しい。でも２５センチ級の良型が多いので来てみてください」と店主の吉野慎太朗さん。「メバルの煮付けは絶品。行こうよ」。釣友の強引な誘いもあって重い腰をあげた。
午前６時すぎ到着。老舗の同宿はアジ、ヤリイカ、シロギス、カワハギなどを狙う客があふれていた。座は右舷ミヨシ寄り。出船前、青山隆雄船長の恒例の船上メバル教室の開講。「エサのモエビは尾羽を取り、切り口からハリを入れて背側胴２節目に抜き、まっすぐになるように付ける。釣り方はいたってシンプル。仕掛けが着底後、イトフケを取って根掛かりを避けるため、底ダナを３０センチほど切る。メバルは向こう合わせ。早合わせは絶対に禁物。前アタリ、中アタリから本アタリ。サオ先が大きく絞り込まれたら聞くようにサオを立てればよい。頑張ってください」のレクチャーで河岸払い。
まずは最初のポイント、横浜沖まで航程は４０分あまり。この日は肌寒い薄曇り。「メバルは“ナギ”を釣れ」の格言に反してウネリ、風もある。「厳しい条件だ。５、６匹釣れば上出来」と苦戦を覚悟する当方。が、左隣の友は、「目標はツ抜け。２５センチオーバーのビッグはお造りだ」といたってノー天気。
漁場に到着。シーバース周りを攻める。「水深は２５メートル。春告げ魚とご対面してください」。船長の合図で実釣が始まった。
まずは好座の左舷ミヨシで２０センチ級がヒット。左隣の人にも同型が来た。「左舷で２匹。続いた胴にも２５センチです」。船長のアナウンスに「よし、オレも」と張り切る友。が、意に反してメバルの呼び掛けはない。当方のサオ先もピクリともしない。１時間を経過して、右舷ではダンマリ作戦が進行する。
１０時間を回って、右舷ミヨシで待望のアタリ。メバル、カサゴを立て続けにゲットした女性アングラーが、「私にもやっと春が来た」と笑顔。
釣友も続く。胴調子の穂先が大きく曲がり、慎重なリーリング。ハリスに躍ったのは、まぎれもしない２２センチの春の証（あかし）。「このサイズを連発するぞ」とイレ込むが、敵のシグナルはなく、冷たくあしらわれてしまう。....
船宿は本紙ニュース提供店「吉野屋」、電話０４７（３５１）４５２２。（原田憲司）
今週の見出し
飯岡沖でホウボウ好食い
鹿嶋沖、ハナダイ数釣り
洲崎沖 ヤリイカ好乗り 白浜沖
館山沖、オニカサゴも妙味あり
カワハギ好調持続
