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　潮がひくと、海の博物館の前には広い平磯が現れる。所々に海水が取り残された場所があり、これを潮だまりと呼んでいる。潮だまりをのぞくと様々な種類の魚が見られるが、その代表的な魚の一つがシマスズメダイである。

　本種は南日本を中心に分布する魚で、勝浦では初夏から晩秋にかけて幼魚が出現する。体には頭部から数えて７本の灰色の帯が並んでいる。また、尾部と背びれに黒い斑点があるのが特徴である。

　本種が含まれるオヤビッチャ属の魚は日本から７種が知られており、５種が勝浦の海で見られる。この仲間はいずれも体に縞模様があり、よく似ている。その中でも本種とシチセンスズメダイの幼魚は非常によく似ている。両者の識別ポイントは、背びれにある黒い斑点の位置である。すなわち、シマスズメダイでは３本目と４本目の縞模様の上部にあるのに対して、シチセンスズメダイでは２本目と３本目の上部にあり、２つに分かれているのである。また、体高は前者のほうがやや高い。

　これら２種を同時に捕まえて、体の側面からじっくり観察することができれば区別しやすいが、潮だまりの中を泳ぎ回っている魚を水面から見て識別するのはなかなか難しい。勝浦ではシマスズメダイの方がやや多いが、どちらも普通に見ることができる。潮だまりで見つけたら、両種の識別にチャレンジしてみてはいかがだろうか。（千葉県立中央博物館分館海の博物館　川瀬裕司）