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生まれ故郷・銚子へ　国木田独歩１７

2007年11月８日　本紙掲載

■プロフィール
中谷順子（なかたに・じゅんこ）
　詩人、文芸評論家。房総文化懇話会会員。元千葉県詩人クラブ会長。詩誌『覇気』主宰。詩集に『返信』『白熱』『破れ旗』、著書に『房総の作家①②③』など多数。千葉市在住。

飯沼観音堂門前を写した戦前の写真＝右に「吉野屋」の板看板が写っている。「吉野屋」は道路を挟んで写真の左側にあった。（圓福寺本坊所蔵。テキスト「飯沼地区の歴史散歩」より転載）

　東金で一泊した哲夫（独歩の本名）は、明治二十六年五月五日朝、八日市場まではせ、後は徒歩でその日の午後五時ごろ生まれ故郷の銚子に到着している。飯沼観音門前の「吉野屋」に宿泊した。

　すぐさま「吉野屋」を選んだのは母から旅館のことを聞き、さらに独歩の養父・国木田専八（実父説あり、元竜野藩士）と母とが「吉野屋」で出会ったことも聞いていたからと思われる。

　テキスト「飯沼地区の歴史散歩」（圓福寺本坊所蔵・永澤謹五編集）には、戦前の飯沼観音門前の写真が掲載されている。参道から撮った写真で、観音堂門石段の向こうに大観音堂が聳（そび）え、手前の参道に「吉野屋」の袖看板が大きく写っている。淡路光一氏によると、袖看板下の店は銚子で最初の自動車屋である「ヤオキン自動車」ではないかとのこと。道路を隔て、写真右側に「吉野屋」があった。

　日記には、「吉野屋」宿泊に続けて、次のように簡潔に書かれている。…六日は女夫ケ鼻、犬吠岬等を見物し、終日その美景の中に暮しぬ。六日は銚子に一泊し、七日午後一時川蒸汽に乗りて八日午前十時頃帰京す。（『欺かざるの記』より。注・女夫ケ鼻とは夫婦ケ鼻のこと）

　翌六日に夫婦ケ鼻、犬吠埼の美景を見学した哲夫（独歩）は、幼児期を生まれ育った、五代目・淡路善太郎（清次郎）宅（まんの兄、新生村イの弐拾八番地）に一泊している。淡路家にはまんの母はつが同居していた。

　故郷に帰れば、まず、祖母はつの住む淡路宅を訪ねると思えるのに、あえて「吉野屋」にわらじを脱いだのは、訪銚目的がまんと専八の出会いについての調査であった、と見て良いのではないだろうか。

　この帰郷の旅に出かける前の四月には、弟・収二（専八とまんの子）は、山口県柳井津の父母のもとに帰っている。兄弟は東京でも一緒に住み、哲夫（独歩）はこの後大分県佐伯に行くことになるが、そこでも一緒に住むなど大変仲の良い兄弟なのに、母の郷里に帰省するのに収二を連れず哲夫一人で訪銚したというのも気になる。

　この訪銚の目的は、哲夫が何らかの折に国木田専八の実子に疑問をもつようになり、調査のためではなかっただろうか。またそのことは、弟・収二にも知られることをはばかったのではないか。

　哲夫（独歩）が日記『欺かざるの記』を起稿するのは、訪銚の三カ月前のこと。訪銚と起稿がほぼ同時期であることから、彼の出生に関することが日記執筆の一つの動機になったのではないかとも考えられる。「欺かざる」の名称そのものが、そのことを暗示しているとも思われる。

　「吉野屋」で出生の真実を知った哲夫の心中はどんなだっただろう。「女夫ケ鼻、犬吠岬を見学し、終日その美景の中に暮しぬ」とのみ書かれている日記の背後に、哲夫の苦悩が見えてくる。

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